Enseignante spécialisée sur les manuscrits de Qumrân, Sr. Eileen Schuller, osu est depuis 2009 présidente des Amis canadiens de l’École biblique. Quelques semaines avant la rentrée, elle était de passage à Jérusalem.
Depuis plus de trente ans, Sr. Eileen vient à l’École pour ses recherches sur les traductions de certains manuscrits de la Mer morte, notamment les manuscrits des Hymnes (Hodayot) trouvés en Q1 et Q4. Dans les années 1980 et 1990, elle a travaillé plusieurs été dans nos locaux avec les professeurs John Strugnell et Hartmut Stegemann à la préparation de la publication des Hodayot.
Canadienne de naissance, Eileen Schuller a rejoint très tôt les Amis canadiens de l’École biblique (ACEB), association fondée en 1995 par William Klassen afin d’aider au financement de l’actuelle bibliothèque du couvent, inaugurée en 2001. Une association dont elle est directrice depuis huit ans et qui n’a cessé de croître et de se moderniser depuis sa fondation. Vous pouvez d’ailleurs visiter depuis peu son nouveau site internet !
« Au-delà de la rénovation de la bibliothèque, il a fallu voir avec le fr. Ponsot, op alors directeur de l’École, quel serait exactement le rôle de notre association. Notre idée a surtout été de proposer des bourses à des étudiants canadiens pour qu’ils puissent venir étudier à l’École » explique Sr Eileen. Depuis 2003, trente boursiers, doctorants, post-doctorants et professeurs de nombreuses universités et facultés canadiennes, ont en effet été sélectionnés par l’association et reçus à l’École. « C’est d’autant plus important pour nous d’aider ces chercheurs que l’École est méconnue au Canada et qu’ils en font, indirectement, la publicité à leur retour » précise cette enseignante en sciences religieuses.
Parmi les boursiers envoyés, beaucoup de profils et de cursus variés. L’association a soutenu beaucoup d’étudiants protestants et, en 2014, Daniel Fisher, chercheur juif de l’Université de Berkeley qui travaillait sur l’Arche de l’Alliance. D’un simple mois d’étude à plusieurs années, toutes les périodes ont aussi été représentées par ces boursiers.
Académiques et religieux autour d’une même cause
Aujourd’hui, l’association est animée par une équipe dirigeante de douze membres, originaires d’horizons variés, académiques et religieux, catholiques et protestants, ayant tous un lien avec l’École et le désir de soutenir ses travaux de recherche. Les Amis canadiens envoient aussi une newsletter annuelle et une copie de nos Nouvelles de Jérusalem à une liste de 250 personnes à travers le pays, incluant tous les évêques canadiens ainsi qu’un grand nombre d’anciens étudiants, anciens boursiers et soutiens. En 2005, quelques membres du conseil d’administration avaient fait le déplacement ensemble à Jérusalem pour découvrir la nouvelle bibliothèque et l’équipe enseignante de l’École. Et en novembre 2017, un événement spécial sera organisé à Toronto pour le soixante-dixième anniversaire de la découverte des manuscrits de Qumrân !
Lorsqu’on lui demande pour quelle raison elle a accepté la charge de présidente de la ACEB, Sr. Eileen explique avoir « beaucoup apprécié l’opportunité de soutenir une bibliothèque [que j’ai] beaucoup fréquentée et qui me paraît être l’un des lieux les plus perfectionnés pour étudier la Bible dans son pays d’origine ». « Je suis tout aussi heureuse de soutenir des doctorants pour qu’ils profitent de ce que l’École propose comme découverte du pays, même pour un ou deux mois » affirme t-elle avec un beau sourire.