Né à Berlin en 1959, frère Martin a grandi en observant la construction et la chute du mur. Son parcours académique et religieux débute en 1978 lorsqu’il entre dans l’Ordre Dominicains. Il commence ses études religieuses à l’Université de Fribourg en Suisse, où il obtient une licence en théologie et apprend le français. Sa soif de connaissance le mène sur la route de l’ÉBAF où il prépare une licence biblique. Son séjour en Terre sainte est marquant sur plusieurs plans : il se passionne pour l’antiquité biblique, l’akkadien, la tradition mésopotamienne … Et apprend auprès des grands noms de l’École qui font encore sa réputation aujourd’hui ! Il y fait également la connaissance de Raymond Westbook, juriste et historien du droit, mais également éminent assyriologue de l’Université hébraique, qui lui procure une bourse pour étudier l’assyriologie et le sumérien aux États-Unis. Le voilà à la Johns Hopkins University à Baltimore pour rédiger un mémoire (qui deviendra le sujet de sa thèse de doctorat) sur les villes refuges.
Dans les années 90, de retour dans sa province en Allemagne, il soutient sa thèse de doctorat. Fidèle à sa vocation de frère prêcheur, il accompagne des aumôneries étudiantes et des paroisses pendant douze ans. En parallèle, il entame la rédaction d’un livre sur les phrases interrogatives dans l’Ancien Testament. En septembre 2015, il devient prieur du Couvent Saint-Étienne.
En plus de sa charge de prieur, centrale à la vie de la communauté, frère Martin déploie une énergie sans fin dans ses multiples fonctions. Professeur ordinaire d’Ancien Testament, membre des comités d’archéologie et de la bibliothèque, président du comité des publications, il veille à la diffusion rigoureuse des recherches académiques de l’École. Cependant, il trouve le temps de prendre soin des abeilles du couvent saint Étienne, pour le plus grand bonheur des frères et étudiants. Il publie des articles et des recensions de livres. Spécialiste de la syntaxe hébraïque et araméenne, ainsi que de l’histoire biblique, il travaille actuellement sur un commentaire du premier livre de Samuel. Il cherche à mettre en lumière les différences entre les textes bibliques et les connaissances historiques contemporaines. Sa devise « Que veut dire le texte très exactement ? » est la ligne directrice pour atteindre une exégèse rigoureuse.
Frère Martin est fasciné par l’environnement international et multiculturel de Jérusalem et de la communauté du Couvent Saint-Étienne. Cette ville, avec ses complexités et ses tensions, est pour lui le lieu par excellence de l’étude biblique. Les paysages, les coutumes et la mentalité orientale offrent une perspective unique pour mieux comprendre les Écritures. Les sites archéologiques, en particulier en Galilée, le marquent particulièrement : voir les lieux où les événements bibliques ont eu lieu.
Enfin, Fr. Martin souligne l’importance de la mission de l’ÉBAF : offrir aux chercheurs la possibilité d’étudier la Bible au pays de la Bible. Pour lui, être à Jérusalem, c’est être au cœur de l’histoire biblique, un privilège qui doit être partagé avec la communauté scientifique et religieuse internationale.
