Pour notre dernière visite sur site, le petit groupe d’une quinzaine d’étudiants que nous formons, accompagné du Frère Lukasz o.p. et du Frère Martin o.p., a enfin pu assouvir une curiosité intellectuelle savamment alimentée par les enseignants depuis le début d’année. L’excursion a, en effet, fait l’objet de la visite de deux sites — Tel Afek et Césarée Maritime — présentant un point commun : celui de suivre les traces de St Paul.
Prévenu de la possibilité de se baigner, nous sommes partis de Jérusalem songeant déjà, pour certains d’entre nous, à la plage en bord de mer. C’est pourtant au milieu des champs, en bord de ville que nous sommes descendu du bus. Et pour cause : nous étions à Tel Afek, une ville fortifiée du bronze ancien. Ce lieu peu connu a su conserver son intérêt au cours des siècles puisqu’à l’époque romaine, Hérode Ier (le Grand), voulant asseoir son pouvoir, renomma la ville en l’honneur de son père Antipater. A cette époque, la ville conserva un double rôle : permettre de passer la nuit entre Jérusalem et Césarée Maritime et contrôler certaines routes vers Jérusalem.
Remontés dans le bus, c’est par des routes de plus en plus étroites que nous avons pris le chemin de la ville nouvelle construite en l’honneur d’Auguste par Hérode le Grand : Césarée Maritime. Présentant la particularité de pouvoir accueillir un port en eau profonde, le site ne manque pas de charme. Pourtant entre le théâtre romain, l’hippodrome et des mosaïques remarquables, la plage semblait plus populaire.
Ces cours principalement pensés pour les étudiants sont aussi ouverts à des auditeurs libres. Ils constituent pour nous une occasion d’étudier dans le temps long les enjeux liés à l’histoire des peuples qui ont vécu au Proche-Orient ancien. Ils sont aussi une opportunité unique d’interroger les évolutions et ruptures de l’architecture au cours des siècles, les transformations des voies et moyens d’action et des remises en cause des fondements de l’intervention des régimes politiques. Autant de pistes qui alimenteront nos réflexions de l’autre côté de la mer Méditerranée.
Cyril Sutter, auditeur libre durant l’année académique 2019-2020
A Tel Afek…
A Césarée Maritime…
