Les frères dominicains et les membres de l’École biblique et archéologique française de Jérusalem saluent la mémoire du frère Marcel Sigrist, o.p., (1940-2024) ancien directeur et professeur d’assyriologie, décédé le 03 mai à Strasbourg. Ils le confient à votre prière. 

Il semble que les langues hors l’horizon indo-européen façonnèrent le destin du fr. Marcel Sigrist. Le premier appel de ses supérieurs n’était pas l’akkadien ni le sumérien mais le finois, puisqu’il était prévu qu’il rejoigne de la communauté dominicaine d’Helsinki pour établir des relations œcuméniques. Dans cette perspective, des études préparatoires en Écritures sainte le mène en 1969 à l’École biblique de Jérusalem où les responsables (P. Benoit, F. Langlamet, R. Tournay) sont bientôt enclins à le former comme professeur d’Ancien Testament.

Une fois encore sa formation va prendre un tournant : étudiant remarqué à l’Université hébraïque de Jérusalem, le grand assyriologue Hayim Tadmor lui conseille d’aller à l’université de Yale aux États-Unis où il se spécialise en assyriologie et sumérologie. En 1976 paraît sa thèse de doctorat intitulée « Ninurta à Nippur. L’économie du culte pendant la période d’Isin et Larsa ». Marcel Sigrist va rester fidèle à la période d’Ur III (2000–1600 av. J.-C.) avec de très nombreuses publications : Textes économiques néo-sumériens de l’Université de Syracuse (1983), Neo-Sumerian Account Texts in the Horn Archaeological Museum (avec L. T. Geraty, 1984), Ur III-Texte : Verstreute Publikationen aus Zeitschriften (six volumes, 1986), Tablettes du Princeton Theological Seminary : époque d’Ur III (1990, part 2 en 2005), Drehem (1992), Neo-Sumerian Texts form the Royal Ontario Museum. The Administration at Drehem (1995), Neo-Sumerian Archival Texts in the Nies Babylonian Collection (avec U. Kasten, 2001), Ur III Administrative Tablets form the British Museum (avec T. Ozaki, 2006 et 2015) pour ne citer que quelques livres reflétant son activité scientifique dans ce domaine. Tout cela sans parler des études babyloniennes comme Old Babylonian Account Texts in the Horn Archaeololgy Museum, 1990 et 2003 ni les articles scientifiques.

Pendant le temps passé à l’École biblique, le fr. Marcel a donné chaque année le cours d’akkadien et des séminaires abordant des sujets spécialisés sur la Mésopotamie. Devenu professeur émérite, le frère Marcel avait coutume de passer les étés à Yale pour lire, comme premier expert moderne, de nombreux exemplaires des 40.000 inscriptions cunéiformes qui se trouvent dans cette collection unique. Sa capacité à lire à la volée et à interpréter correctement les signes cunéiformes sumériens jouissait d’une réputation mondiale. Pendant quinze ans, il fut aussi bibliothécaire et dirigea ainsi une institution exceptionnelle dans le monde scientifique de la Bible et de ses cultures voisines. En plus de ses fonctions d’enseignement, le fr. Marcel accomplît trois mandats de directeur de l’École biblique (1991, réélu 1994 et de « acting director » 2011–2015).

Au terme de sa vie, nous pouvons exprimer notre gratitude et celle de nombreux chercheurs pour cette existence bien remplie au service de la science et de la transmission du savoir. Une mission de frère dominicain à l’École biblique et archéologique de Jérusalem et bien au-delà.

Messe d’Adieu au fr. Marcel Sigrist – 7 mai 2024 fr. Jean-Michel Poffet op ancien Directeur de l’École Biblique de Jérusalem

Fr. Marcel Sigrist à la bibliothèque de l’École

Remise officielle de Mélanges d’assyriologie au Fr. Marcel Sigrist o.p. par Fr. Jean-Jacques Pérennès o.p. lors de la célébration du centenaire de la reconnaissance de l’École comme École archéologique française

Je suis le frère Jorge, né à Ciudad de Mexico et, à l’âge de 19 ans, je suis entré dans l’Ordre des prêcheurs. J’ai suivi la formation normale : le noviciat, quatre ans de philosophie, six ans de théologie, avec une spécialisation biblique à Mexico. Dès l’enfance, j’avais eu un penchant pour l’histoire, la littérature et, pourquoi pas, la bible même. Je garde toujours comme relique le premier manuel que j’ai utilisé lors de mon premier cercle biblique à la paroisse, alors que j’étais encore un  adolescent. Une fois prêtre dominicain, j’ai travaillé pendant quelques années dans deux paroisses, l’une à la campagne et l’autre dans la grande ville de Mexico, puis j’ai eu l’occasion de faire des études complémentaires dans le domaine biblique et le meilleur endroit pour les faire était ici, dans notre couvent de Jérusalem. Et tiens ! J’ai été invité à rester ici − c’était l’époque du frère Guy TARDIVY, o.p. et du frère Marcel SIGRIST, o.p. – et j’y suis encore.

D’abord, le religieux que je suis a pour cadre de vie la vie du couvent, et je voudrais mentionner d’abord mes tâches communautaires, dont je suis fier, à commencer par celle qui m’a été confiée récemment : chroniqueur conventuel, sans oublier le service de la sacristie, c’est-à-dire le privilège de préparer les objets et les espaces liturgiques, et le fait même d’être en contact avec la liturgie et avec la communauté qui prie et célèbre, en permanence, 7 jours sur 7; je m’occupe aussi du grand orgue – qu’il soit en bon état et qu’il sonne les dimanches et certaines fêtes – en tant que sacristain je m’occupe aussi de l’accueil des groupes de pèlerins ou des fidèles qui demandent un service dans notre basilique.

Au niveau plus académique, j’assure le cours de langue ougaritique, en deux semestres, parfois appelée  “langue cananéenne”, qui s’avère un bel outil pour l’exégèse de l’Ancien Testament. Il s’agit d’un cours fort dans le sens que chaque année, il y a des étudiants internes et externes à le suivre. On ne l’arrête pas.   Deuxièmement, je voudrais mentionner que je fais partie de deux équipes : l’équipe de la Revue Biblique et l’équipe de la Bible en ses traditions. Et dans les deux, des défis inattendus se présentent et sont vraiment une occasion d’apprendre et d’être en formation permanente. Actuellement nous travaillons à la révision orthographique des noms propres de la Bible pour la traduction BibleArt, car le passage des milliers de noms de personnes et de lieux du latin du IVe siècle à la langue et à la culture françaises modernes n’est pas toujours évident. Comment Moshe devient Moïse, par exemple. Et ce travail peut se faire avec des critères différents, qui donneront des résultats très divers que l’on retrouve dans les différentes traductions de la Bible. Toujours pour le BEST, je viens d’avoir la joie de voir mon nom dans la nouvelle publication du livre de Jonas, en tant que collaborateur. Ce qui est vrai, bien sûr!

Je dirais qu’en général, mes inclinations sont plutôt philologiques, c’est-à-dire un goût pour le mot, la phrase en soi, et je pense que ce goût de la lettre est consacré et transfiguré lorsqu’il s’applique à l’Écriture Sainte. Passer “des mots, des paroles” à “la Parole, le Verbe”.  Affronter le texte biblique comme il est, mais pas seulement pour le lire ou le reproduire, mais aussi pour le comprendre au mieux de nos modestes possibilités, et pouvoir l’expliquer.

Il s’agit de deux questions. Les anciens auteurs spirituels disaient qu’il fallait préserver la clôture matérielle, c’est-à-dire le recueillement, et ne pas se laisser distraire et absorber par notre environnement. Ici, à Saint-Étienne, nous sommes protégés des événements par une triple enceinte physique: pierre (le mur), verdure (le jardin), pierre (le bâtiment). C’est un avantage si nous savons éviter les distractions, mais c’est un danger si cela nous fait oublier que nous sommes en Terre Sainte. Le défi est de nous laisser sanctifier non seulement par la Parole ou la liturgie quotidienne, mais aussi par cette Terre et, j’insiste, par ce temps si inquiétant que nous vivons. Et de contribuer par notre vie à la sainteté de cette Terre.

J’ai mes deux lieux de choix : pour mes études et mon apostolat, Santa Anna, parce que toutes les périodes archéologiques et plusieurs mystères de la foi s’y trouvent -y compris l’Évangile de Jean-, et parce que j’aime montrer ce lieu aux pèlerins. Deuxièmement, mon lieu de pèlerinage spirituel préféré est le tombeau de la Sainte Vierge Marie au Cédron ; je trouve qu’il m’est très facile d’y prier. Il y a moins de monde, dont j’aime contempler la dévotion, c’est plus calme à certaines heures de la journée, et j’aime imaginer que la première version du Saint-Sépulcre, au IVe siècle était comme celle-là.   Je vous remercie de votre attention.

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